Afrodescendientes en El Salvador: Afrodescendientes en El Salvador

7 mil 400 salvadoreños reconocen sus raíces africanas

Redacción Diario Co Latino

Los afrodescendientes llegaron a Centroamérica durante el período de la conquista, procedentes de África y España, como esclavos para ser comercializados en el nuevo continente.

En El Salvador, de acuerdo al antropólogo Wolfgang Effenberger López, los asentamientos de afrodescendientes se diseminaron en todo el país, con énfasis en los departamentos de Sonsonate, Ahuachapán, San Miguel y La Unión.

Foto Diario Co Latino/ Patricia Castillo

Effenberger sostiene que debido a las influencias fascistas implementadas por el ex presidente Maximiliano Hernández Martínez el ambiente socio político en 1933 se volvió hostil a raíz de una ley que redobló las exigencias para ingresar al territorio nacional, especialmente para los afrodescendientes y asiáticos, por considerarlos razas inferiores.

Estas acciones hicieron que muchos emigraran y otros ocultaran su origen.

“Esa ley fue influenciada por un pensamiento, un discurso y prácticas que se fundan en racismo científico, que jerarquiza los grupos, construye razas, los jerarquiza y pone como superior a la raza blanca y como inferiores a razas indígenas y razas negras. Hay que decir que esas son construcciones sociales”, afirmó el antropólogo que tiene raíces afrodescendientes salvadoreñas.

Otro fenómeno que deriva de una cultura racista hacia la raza indígena y afrodescendiente es que la misma población a pesar de poseer rasgos físicos que denotan raíces africanas lo niegan por temor a ser mal vistos en la sociedad.

El censo de 2007 indica que apenas 7,400 habitantes profesan ser afrodescendientes, algo que para el antropólogo no es del todo cierto. Effenberger afirma que son muchos más las personas con raíces africanas en El Salvador, ya que en el país se dieron mezclas con indígenas, asiáticos y árabes.

“Uno de los grandes problemas es que como hemos negado mucho nuestra herencia africana, eso derivó en una mirada a la historia que deja como principales actores solamente a españoles, europeos o blancos indígenas.

Los indígenas también son un pueblo invisibilizado en El Salvador”, afirmó el investigador.

“Pero hoy en día estamos conociendo nuestra herencia africana y con esa mirada hay que releer la historia. Hay más actores, hay más diversidad también en el pasado de El Salvador, como en la actualidad de El Salvador”, agregó el antropólogo.

Afrodescendientes y población indígena de El Salvador

Por el Dr. Ramón Douglas Rivas

Ese fue el tema que presenté ante una nutrida concurrencia en ocasión del IV Congreso Iberoamericano de Cultura llevado a cabo en Mar del Plata, Argentina, la semana recién pasada. En esta columna quiero compartir con los lectores, a manera de resumen, mi presentación en este tan importante cónclave al que asistieron 24 ministros de cultura de Iberoamérica, académicos, escritores y representantes de ese amplio espectrum de la cultura. Estar en este congreso fue una oportunidad para debatir, reflexionar y construir propuestas para la acción ciudadana en los diferentes ámbitos de la cultura, basados en redes de comunidades, actores, creadores y ciudadanos adecuados a cada lugar.

Los temas, participantes y metodologías incluyeron aspectos vinculados a las exclusiones e inclusiones desfavorables con temáticas como; los pueblos afrodescendientes e indígenas, las migraciones, la participación cultural, la promoción de la cultura de paz, al abordaje de las tensiones sociales desde un enfoque cultural a los gobiernos locales, a la inclusión de lo rural y “a las relaciones de asimetría entre Iberoamérica y América Latina. En fin, la cultura se abordó como un eje trasversal, como elemento clave de desarrollo humano que esta en todo y que es, sin lugar a duda, el engranaje de cada sociedad. El entendimiento y compresión de esto es clave para poder convivir y desarrollarnos plenamente como individuos en sociedad y en el mundo global en que vivimos.

Mi presentación inició así: Cuando ordenaba mis ideas sobre el tema que hoy expondré, me llamó la atención el llamado que hizo en el 2010 el Comité de las Naciones Unidas sobre la Eliminación de la Discriminación Racial a El Salvador, al señalar que el país tiene la “oportunidad histórica” para enmendar las antiguas políticas que desconocían la existencia y derechos de los pueblos afrodescendientes. En esa oportunidad, el vocero del gobierno presentó un amplio informe sobre la situación de los pueblos originarios de El Salvador y la situación de los afrodescendientes dentro de la sociedad salvadoreña. A un año de esa presentación, puedo afirmar que el tema de los afrodescendientes y pueblos originarios es hoy en día punto de agenda para el gobierno del Presidente Mauricio Funes, porque vemos una “oportunidad histórica” para enmendar el pasado, particularmente en lo relacionado con la eliminación de la discriminación racial que, para utilizar la terminología del antropólogo Mac Chapin, referente a la población indígena de El Salvador, “invisibilizó” a muchos pueblos y yo digo también, eliminó a otros.

Nuestro trabajo por visibilizar a los afrodescendientes e indígenas de nuestro país parte por reconocer su existencia. Al conmemorar el Bicentenario del Primer Grito de Independencia que se dio en El Salvador, nuestros historiadores han revisado minuciosamente la historia de la región centroamericana para identificar la presencia de la población africana en la región. Según Carlos Loucel Lucha, historiador nacional; “a principios del siglo XIX con la creación de la nación-estado, se potenció en la mentalidad de la sociedad salvadoreña que en El Salvador no existían los afrodescendientes, con el único interés de exaltar al mestizo de ancestro indígena y europeo, excluyéndose la ascendencia y participación del negro africano en la construcción social multiétnica”.

El estudioso salvadoreño de la historia nacional, Pedro Escalante Arce, sostiene que los habitantes de las tierras cuscatlecas son el fruto del cruce biológico de tres pueblos: los españoles, los africanos y los pueblos originarios; y según él “los africanos llegaron aquí desde el inicio español y su sangre corre en las venas de salvadoreños, con un creciente interés actual por el legado cultural y por los resabios étnicos que se observan difuminados en el paisaje mestizo y ladino”.

¿Cómo llegaron a nuestras tierras? Sin entrar en mayores detalles de su llegada a las tierras, hoy en día centroamericanas, en especial a El Salvador, podemos asegurar que los africanos llegaron a la región junto a los expedicionarios españoles y portugueses que estaban sedientos de nuevas tierras para poseerlas, saquearlas y tributar a sus reyes. En sus investigaciones Pedro Escalante ha documentado la presencia de navíos cargados de esclavos en los primeros años de la colonia, cuyo fin era insertar a esos esclavos africanos en el trabajo de las nacientes haciendas de San Salvador y Sonsonate. Para no extenderme mucho en la parte histórica de estos hechos, citaré algunos fragmentos de la investigación hecha por Pedro Escalante Arce sobre la llegada y pernoctación de los afrodescendientes en El Salvador: “La esclavitud fue una institución universal, aceptada legalmente, aunque desde siempre controvertida por razones de conciencia, humanidad y religión.

Los primeros esclavos negros de servicio llegaron procedentes de España con soldados, funcionarios y pobladores, que recibieron autorización de embarcarse con ellos. En el Lienzo de Quauquechollan, que plasma pictóricamente los servicios de los indígenas mexicanos quauqueholtecas a Jorge de Alvarado y su tropa, en el viaje a Centroamérica de 1528, está dibujado el que es probablemente uno de los primeros africanos que anduvo por estas tierras, o el primero, y está de camino hacia la parte que hace falta del lienzo, que es la que presumiblemente correspondía al presente El Salvador. La intensa y desordenada riqueza cacaotera de los Izalcos hizo que fuera una de las primeras regiones en tener apreciable cantidad de africanos esclavos.

El oidor Diego García de Palacio, en su Carta-relación de 1576, menciona un enclave de negros a orillas del lago de Coatepeque. Y lo mismo habla de ellos fray Antonio de Ciudad Real en la crónica del viaje del provincial franciscano fray Alonso Ponce de León, en 1585-1586, que dijo haberlos visto en apreciable cantidad en una hacienda en las goteras de la villa de La Trinidad de Sonsonate, en las riberas del río Cenzúnat. Los negros en las haciendas eran usualmente personas de confianza de sus amos y podían cumplir una función intimidatoria con los indígenas, como capataces y personas de trato enérgico, tal los llamados gañanes.

En San Salvador y San Miguel, muchos vecinos poseían esclavos negros, algunos para ser enviados a lavar oro a los ríos hondureños, lo que fue una verdadera industria en el siglo XVI. Para 1545, se señaló una suma de unos 1,500 negros en busca de arenas auríferas en tierras de Honduras…” Por largo tiempo, la presencia negra y mulata fue negada y borrada por el incipiente Estado-Nación que se construía con la omnipresencia de los parámetros étnicos europeos occidentales. Pero la historia de los africanos en El Salvador, desde el siglo XVI hasta la extinción de la esclavitud en Centroamérica por la ley de abril de 1824, es un tema para investigación abundante en hechos, datos y acontecimientos, como la olvidada rebelión negra de finales de 1624, erradamente situada en la Semana Santa de 1625, comentada por monseñor Francisco de Paula García Peláez, en sus Apuntamientos. José Heriberto Erquicia Cruz, en un interesante documento de tesis afirma que, “Los censos coloniales tanto de la iglesia como del estado colonial muestran claramente el gran número de afrodescendientes que habitaban o que eran parte de ese San Salvador colonial.

Con el paso de los años, a finales del siglo XVIII ya se había iniciado un proceso de ladinización e invisibilización de la población de ascendencia africana. Según constan en documentos históricos, los curas dejaron de marginar la ascendencia del recién nacido dejando así de clasificarse la población”. El mismo Herquicia Cruz es de la opinión que “no obstante, en El Salvador de 2011, aunque no conocemos una colonia de afrodescendiente en el país, los elementos africanos se visualizan en la totalidad de los salvadoreños y en su cultura; dígase gastronomía, expresiones lingüísticas, música, danza, religión y en sus rasgos fenotípicos”.

No es de extrañar, y lo expreso con mucho cuidado pues hacen falta estudios que lo confirmen, que muchas manifestaciones del salvadoreño actual tienen bastantes características del actuar del mulato que se describe en la colonia. Por ejemplo, es común en ambos el deseo activo de subsistir e ir ascendiendo en la jerarquía de clases. El carácter del salvadoreño de la actualidad se asemeja más al carácter del mulato del siglo XIX. Lo que sí está claro es que entre la población negra se ha dado una marcada transformación biológica cultural y socio cultural. Y esto vale también para la población indígena de la cual hablaré más adelante. No hay que olvidar que El Salvador es el país en el continente que presenta el dato de población indígena más bajo en comparación de otros países del área.